硅谷VC投資口味大變：昔日棄兒硬件公司獲青睞

一度成為硅谷資本棄兒的硬件企業(yè)，開始迎來復興

美國硅谷有句老話，風險投資人對硬件投資敬而遠之。這不是因為他們不喜歡電子設備和機器，而是因為相比于編寫一款新軟件，創(chuàng)辦一家硬件公司的成本更高。你不僅需要投入資金開發(fā)產品，還必須尋找出售硬件設備所需的貨架。這一切無疑會進一步增加投資風險，讓大多數風險投資人不敢涉足硬件領域。

如果你問一問硬件創(chuàng)業(yè)公司孵化器Lemnos Labs的聯(lián)合創(chuàng)始人杰里米·康拉德(Jeremy Conrad)，他會告訴你這種觀念已經過時了。他說：“風險投資人的投資理念正在發(fā)生徹底轉變，因為創(chuàng)辦一家硬件公司的成本已經下降。”康拉德在舊金山舉辦了Hardware 2.0大會，投資者、創(chuàng)業(yè)者和硬件市場的業(yè)內人士在這次活動上都對硬件公司難以融資的說法提出了質疑。

然而，硅谷風險投資人遠沒有硬件行業(yè)從業(yè)者那么樂觀。風險投資公司Kleiner Perkins合伙人特拉伊·瓦薩羅(Trae Vassallo)表示，風險投資人仍然對硬件提不起興趣。他說：“做硬件太難了。所以，如果有什么賺錢的好門路，比如說軟件，VC便會涌向那些能讓他們賺得盆滿缽滿的公司。”

康拉德同時認為，現在涉足硬件市場確實比以前容易一些。他指出，由于原型產品測試速度加快以及高性能電腦更便宜，將產品推向市場的成本比以前任何時候都低。當然，創(chuàng)業(yè)者仍需要找到產品銷路，但創(chuàng)辦一家硬件公司的整體成本的確正在下滑，無論你是銷售電子產品，還是打算開發(fā)新型無人機。

Bia運動手表開發(fā)團隊聯(lián)合創(chuàng)始人謝麗爾·克倫德(Cheryl Kellond)說：“如果你知道Lemnos Labs孵化的創(chuàng)業(yè)公司花多少錢就能設計和推出產品的原型，一定會大吃一驚。”克倫德認為，在設計Bia手表的過程中，之所以能將成本盡量壓低，3D打印技術的興起功不可沒。這項技術現在應用范圍更廣，成本也更低。

至于硅谷風險投資人為何不愿意投資硬件，瓦薩羅認為由于其中大多數投資人的職業(yè)生涯始于科研或軟件行業(yè)，所以他們很少具有硬件生產和銷售經驗。由于不熟悉這個領域，他們難以向硬件創(chuàng)業(yè)者提供正確的指導。

不過，風險投資公司Morado Venture Partners執(zhí)行董事艾什·帕特爾(Ash Patel)認為，種子輪投資者可以從硬件領域尋找機會，因為這類投資人要么有相關經驗，要么更愿意冒風險。

Lerer Ventures高管史蒂夫·施拉夫曼(Steve Schlafman)同意帕特爾的看法，他說硬件創(chuàng)意日益受到種子輪投資者的歡迎：“這種潮流將會催生一大批新的創(chuàng)業(yè)公司，甚至于讓夏普這樣的大型硬件廠商望塵莫及。”

三位風險投資人給創(chuàng)業(yè)者的一個重要建議是，讓投資者明白自己對產品的專注度以及市場需求。Kickstarter和其他眾籌網站有望助創(chuàng)業(yè)者以一臂之力，因為人們愿意向自己心儀的產品出一份力。施拉夫曼說：“在Kickstarter問世以前，你很難向投資者說明消費者的喜好，但現在這一切都發(fā)生了變化，你可以向他們驗證創(chuàng)意的市場生存能力。”

帕特爾認為，硬件創(chuàng)業(yè)公司一開始并不需要努力做到完美，但必須有明確的愿景，展現出解決初期問題的能力。他說：“在種子階段，創(chuàng)業(yè)公司要想方設法闡述清楚自己的奇思妙想，并驗證產品的市場號召力。這將有助于他們獲得A輪融資。”

瓦薩羅最后指出，她在考慮對硬件進行投資時，會選擇那些具有某種特質的創(chuàng)始人。她說：“我希望創(chuàng)始人對產品的喜愛能到了偏執(zhí)的地步，對自己的產品超級自信。”這番話聽上去有些瘋狂，但正如克倫德所說，“只有那些用特殊材料做成的人才能創(chuàng)辦一家硬件公司，這種人往往爭強好勝，適應力強。”