哪些巨頭在玩轉(zhuǎn)太空？

人們對于太空的感覺總是既遙遠(yuǎn)，又陌生。但近幾年來，太空的商業(yè)開發(fā)變得前所未有的矚目，這主要?dú)w功于那些不惜巨資參與其中的巨頭。下面我們列舉一些在太空商業(yè)化開發(fā)中的巨頭及其行動、計(jì)劃。

谷歌

谷歌是太空商業(yè)開發(fā)計(jì)劃的極大支持者，這源于谷歌的兩位創(chuàng)始人Larry Page和Serger Brin都是太空探索的超級粉絲。

Project Loon是谷歌終極實(shí)驗(yàn)室Google X中的一個(gè)利用氣球技術(shù)幫助貧困地區(qū)解決Wi-Fi接入的項(xiàng)目。目前，谷歌已經(jīng)在南半球放飛了70多個(gè)氣球，其中2013年上半年在新西蘭放飛了30歌， 谷歌與澳洲電信也在這一項(xiàng)目上取得深度合作。氣球壽命一直是這一技術(shù)的關(guān)鍵所在，目前的測試來看，谷歌的通信氣球壽命已經(jīng)超過100天。正因?yàn)槿绱?，最?法國國家太空總署宣布與谷歌合作，開發(fā)偏遠(yuǎn)貧困地區(qū)的高速網(wǎng)絡(luò)接入市場。谷歌還宣稱，將在明年在一個(gè)或多個(gè)國家提供LTE（4G）連接服務(wù)。

除了氣球技術(shù)，谷歌在衛(wèi)星大數(shù)據(jù)采集方面也有強(qiáng)大的投資和布局。今年8月，谷歌公司以5億美元完成對Skybox的收購。目前已經(jīng)在空中擁有2顆遙感監(jiān)控衛(wèi)星的Skybox目標(biāo)在2018年以前打造一個(gè)由人造衛(wèi)星組成的“星座星系”，不間斷地提供全球動態(tài)的高清影像資料。

不僅如此，今年11月，美國谷歌公司還與美國航天局簽署了一份總價(jià)值11.6億美元的協(xié)議。根據(jù)協(xié)議，谷歌將租用美國航天局位于硅谷的莫菲特機(jī)場60年時(shí)間，作為該公司開展太空探索和航空等新技術(shù)研發(fā)的場所。

SpaceX

SpaceX是特斯拉創(chuàng)始人Elon Musk2002年6月建立的美國太空運(yùn)輸公司。

SpaceX的巨型運(yùn)載火箭Falcon Heavy是目前現(xiàn)存運(yùn)載火箭中最大、動力最強(qiáng)勁，可直達(dá)火星。它的動力相當(dāng)于 15 架波音 747 飛機(jī)綁在一起、以全力發(fā)動。Falcon Heavy 的第一級由三個(gè) Falcon 9 九核心引擎組成，在升空時(shí)可產(chǎn)生近 400 萬磅的推力?？梢赃\(yùn)載超過 53 噸的重量飛行，這個(gè)重量相當(dāng)于一架 737 客機(jī)滿載旅客、機(jī)組、行李和燃料。這架運(yùn)載火箭從設(shè)計(jì)之初就是為了能夠把人類送往更遠(yuǎn)的太空，它具備載人飛行到月球或火星的能力。

今年5月，Elon Musk 發(fā)布了 Dragon V2 載人航天飛船，宣告了 21 世紀(jì)太空出租車時(shí)代的到來。SpaceX 的 Dragon V2 載人航天飛船擁有流暢的線條設(shè)計(jì)，外加可以下拉至座位的電腦屏幕。這個(gè)飛船能夠搭載 7 名太空游客來回于目的地，比如國際空間站。SpaceX 的工程師們研發(fā)了新一代隔熱涂層，還為 Dragon V2 配置了 SuperDraco 推進(jìn)器。一旦發(fā)射出現(xiàn)任何問題，這款推進(jìn)器可以把飛行器推進(jìn)至安全距離。它還可以在飛行器著陸時(shí)，降低其著陸速度。

最近，NASA宣布已經(jīng)批準(zhǔn)了SpaceX公司龍飛船的載人版本。根據(jù)SpaceX提交的商業(yè)乘員運(yùn)輸執(zhí)行合同，這一成功的批準(zhǔn)涵蓋了SpaceX公司制造，發(fā)射，飛行和回收龍飛船。

維珍航空

維珍航空與探險(xiǎn)家、傳奇富豪創(chuàng)始人布蘭森（Richard Branson）的名字緊密相連。自從推出太空飛船的太空旅行項(xiàng)目以來，雖然門票超過20萬美元，但報(bào)名者人數(shù)仍然達(dá)到了700人，包括流行歌星賈斯汀·比伯、好萊塢明星萊昂納多·迪卡普里奧、英國物理學(xué)家斯蒂芬·霍金等世界名流都是其顧客，僅收到的定金就達(dá)到了8,000多萬美元。

然而，太空之旅注定與風(fēng)險(xiǎn)相伴。今年10月31日，維珍航空的世界首架商業(yè)宇宙飛船“太空船二號”試飛時(shí)在美國加利福尼亞州沙漠墜毀，造成飛行員1人死亡，另一人重傷，預(yù)計(jì)損失達(dá)5億美元。

盡管“太空船二號”試飛失敗，但布蘭森對外宣稱將繼續(xù)太空旅行計(jì)劃，決不放棄夢想。預(yù)定維珍太空旅行的乘客也并未因此而影響熱情，盡管維珍宣稱乘客可以隨時(shí)拿回訂金，但維珍透露，截至目前僅有20多人因個(gè)人財(cái)務(wù)問題而退出太空旅行計(jì)劃。