GP無(wú)限責(zé)任詳解

2009-09-15 19:42:28      本刊記者 若水

  ——專(zhuān)訪(fǎng)美國(guó)艾金·崗波律師事務(wù)所駐北京代表處基金業(yè)務(wù)負(fù)責(zé)人張瑩

  文|本刊記者 若水

  ●《融資中國(guó)》:GP對(duì)有限合伙制PE基金債務(wù)承擔(dān)無(wú)限連帶責(zé)任對(duì)LP有何影響?

  ■張瑩:影響在于,因GP對(duì)有限合伙制PE基金債務(wù)承擔(dān)無(wú)限連帶責(zé)任,制約了GP從事可能導(dǎo)致合伙企業(yè)資不抵債的行為,例如可以制約GP從事對(duì)外擔(dān)保、舉債、可能導(dǎo)致處罰的違法活動(dòng)等行為,從而有利于保護(hù)LP所投資金的安全性。

  但在激勵(lì)GP審慎經(jīng)營(yíng)、提高經(jīng)營(yíng)效益方面的作用并不明顯。因?yàn)橛邢藓匣镏芇E基金資不抵債的可能性很小,通?;鸬暮匣飬f(xié)議會(huì)限定基金本身的總體杠桿率。在基金對(duì)具體項(xiàng)目投資時(shí),盡管經(jīng)常會(huì)使用借債等杠桿,但基金的合伙協(xié)議和對(duì)外投資協(xié)議通常會(huì)限制基金的借債比率,限制基金對(duì)被投資公司提供擔(dān)保等行為,限制基金投資到可能使基金承擔(dān)無(wú)限連帶責(zé)任的實(shí)體中。這樣在做出投資時(shí)基金的最高風(fēng)險(xiǎn)已經(jīng)鎖定了(即對(duì)外投資額),對(duì)外投資本身一般來(lái)說(shuō)并不會(huì)導(dǎo)致有限合伙制PE基金資不抵債。

  既然GP承擔(dān)無(wú)限連帶責(zé)任指向的是債權(quán)人,而非LP,而且GP承擔(dān)無(wú)限連帶責(zé)任對(duì)LP的意義有限,那么,LP實(shí)際上真正關(guān)心的并不是GP對(duì)有限合伙企業(yè)債務(wù)的無(wú)限連帶責(zé)任問(wèn)題,而是GP對(duì)LP的償債能力問(wèn)題。進(jìn)一步說(shuō),LP真正關(guān)心的是,當(dāng)GP因違法或違約侵害了LP的利益,導(dǎo)致LP可直接追究GP的違約或侵權(quán)責(zé)任時(shí),GP有沒(méi)有能力履行這些責(zé)任。更進(jìn)一步說(shuō),從無(wú)限連帶責(zé)任的角度講,LP真正關(guān)心的是組建GP的關(guān)鍵人物,是否就GP的債務(wù)承擔(dān)無(wú)限連帶責(zé)任問(wèn)題。

  按照一般的有限合伙企業(yè)法原理,GP因違反對(duì)LP承擔(dān)受托義務(wù)(例如GP的欺詐、故意不當(dāng)行為、違約等行為)侵害了LP的利益時(shí),LP可直接向GP請(qǐng)求賠償(在不同的法律環(huán)境下,GP對(duì)LP承擔(dān)受托義務(wù)的標(biāo)準(zhǔn)和被追償?shù)目赡苄杂胁町悾?。因此,LP關(guān)心的是這種情況下GP的償債能力。

  ●《融資中國(guó)》:在國(guó)際PE實(shí)踐中,GP采用有限責(zé)任實(shí)體的組織形式為何并未受到法律的限制以及LP的抵制?

  ■張瑩:首先,由于企業(yè)組織形式演化的歷史原因,其發(fā)展大致經(jīng)歷了普通合伙企業(yè)、公司和有限合伙企業(yè)這樣幾個(gè)不同的階段。有限合伙企業(yè)被創(chuàng)設(shè)之時(shí),即有綜合普通合伙企業(yè)的稅務(wù)轉(zhuǎn)承優(yōu)勢(shì)和公司制下投資人獲得有限責(zé)任保護(hù)的優(yōu)勢(shì)的目的,將有限合伙人的資金和普通合伙人的專(zhuān)業(yè)技能結(jié)合起來(lái),使其有利于私募投資基金業(yè)的發(fā)展。在有限合伙企業(yè)被創(chuàng)設(shè)之前,業(yè)界已經(jīng)接受了基金管理人在公司制基金中享有有限責(zé)任保護(hù)的狀況,因此在有限合伙企業(yè)被創(chuàng)設(shè)之后,基金管理人采用有限責(zé)任公司的組織形式做GP,也能被業(yè)界所接受。

  其次,在現(xiàn)實(shí)中,即使GP可以采用有限責(zé)任實(shí)體的組織形式,但如果GP因沒(méi)有足夠的資產(chǎn)償還債務(wù)或索賠而破產(chǎn),GP的關(guān)鍵人物此后也很難在PE行業(yè)立足,GP通常此后也很難再募集到基金。

  第三,從法律角度講,GP采用有限責(zé)任實(shí)體的組織形式時(shí),如果關(guān)鍵人物等GP管理層濫用有限責(zé)任公司的形式,出現(xiàn)欺詐、嚴(yán)重的不公正等特定情形,法院可“刺破公司面紗”,直接要求其股東對(duì)公司債務(wù)承擔(dān)責(zé)任。這種情況下有可能要求關(guān)鍵人物個(gè)人承擔(dān)責(zé)任。當(dāng)然,“刺破公司面紗”的適用是受到法院嚴(yán)格限定的。

  最后,從投資人角度講,在國(guó)際PE業(yè)務(wù)的實(shí)踐中, LP可以通過(guò)盡職調(diào)查,以及一系列的關(guān)鍵條款安排來(lái)保護(hù)自身權(quán)益。

  ●《融資中國(guó)》:LP可以通過(guò)哪些關(guān)鍵條款安排來(lái)降低GP承擔(dān)重大責(zé)任的風(fēng)險(xiǎn),激勵(lì)GP高效運(yùn)營(yíng),保護(hù)LP的權(quán)益?

  ■張瑩:對(duì)GP的盡職調(diào)查非常重要,它既包括GP選聘階段的盡職調(diào)查,還包括對(duì)已選聘GP基金管理活動(dòng)的持續(xù)監(jiān)督。盡職調(diào)查的重要目的之一是考察GP的償債能力,調(diào)查內(nèi)容包括GP的資質(zhì)、業(yè)績(jī)記錄、資產(chǎn)量、GP內(nèi)部的風(fēng)險(xiǎn)管理體系、合規(guī)管理體系等。在盡職調(diào)查的基礎(chǔ)上,GP/LP雙方可以通過(guò)一系列關(guān)鍵條款的設(shè)置來(lái)降低GP承擔(dān)重大責(zé)任的風(fēng)險(xiǎn),并激勵(lì)GP有效履行其受托義務(wù)。這些關(guān)鍵條款的設(shè)置主要包括:

 ?。?)利益劃分:要求GP履行較高的承諾出資義務(wù);使用返還全部出資的模式分配收益;設(shè)置針對(duì)GP的“鉤回”機(jī)制,即如果GP得到了超過(guò)預(yù)先設(shè)定的分配比例(例如20%)的收益分成,或未能向LP返還全部出資并提供優(yōu)先回報(bào),GP必須退還其得到的超額分配;將GP收益分成存入另外設(shè)立的提存賬戶(hù)暫不分配,以備“鉤回”之需;(2)設(shè)置雙方都可接受的投資限制:在要求PE基金分散投資風(fēng)險(xiǎn)、限制基金的總體杠桿比率,以及限制基金投資具體項(xiàng)目時(shí)對(duì)杠桿的使用方面,設(shè)置雙方都可接受的投資限制;(3)增強(qiáng)對(duì)基金事務(wù)的監(jiān)督:要求更好的透明度,更多的信息披露;要求GP履行更高條件的報(bào)告義務(wù),例如要求獲得能夠監(jiān)測(cè)投資的報(bào)告;(4)謹(jǐn)慎談判GP因法定事由被撤銷(xiāo)的條款:合理設(shè)置可以觸發(fā)撤銷(xiāo)GP的各類(lèi)情形;對(duì)于被撤銷(xiāo)的GP,其被撤銷(xiāo)前所作投資的收益分成,LP可以要求應(yīng)有一定的比例被要求作為對(duì)基金的賠償;(5)要求GP選擇其具有實(shí)質(zhì)資產(chǎn)的關(guān)聯(lián)實(shí)體,為GP承擔(dān)擔(dān)保責(zé)任;(6)設(shè)定較高的GP最低資本要求;(7)要求GP購(gòu)買(mǎi)一定的責(zé)任保險(xiǎn),并要求GP(或GP的保險(xiǎn)公司)定期或不定期地向LP通知GP責(zé)任保險(xiǎn)的情況;(8)審慎談判補(bǔ)償條款:合理設(shè)置在何種情況下,基金應(yīng)對(duì)GP正常履職遭受的損失進(jìn)行補(bǔ)償;合理設(shè)置基金就上述損失補(bǔ)償GP的時(shí)間,因訴訟程序通常需要經(jīng)過(guò)較長(zhǎng)的時(shí)間,基金在法院裁判后補(bǔ)償GP比在法院裁判前預(yù)先墊付對(duì)基金更有利。

  前面介紹了關(guān)鍵條款的多種安排或設(shè)置來(lái)降低GP承擔(dān)重大責(zé)任的風(fēng)險(xiǎn),并使GP/LP的利益更趨一致。實(shí)踐中,GP/LP可以基于自身的談判地位,有選擇地側(cè)重爭(zhēng)取某些對(duì)自身有利的條款。

  ●《融資中國(guó)》:您在前面提到了LP可以要求GP履行較高的承諾出資義務(wù),那怎樣的比例是合適的,是不是GP承諾出資越高越好呢?

  ■張瑩:GP在有限合伙制基金中的承諾出資是確保GP/LP利益綁定的重要手段。主要原因包括:(1)當(dāng)基金投資失敗,LP的出資無(wú)法收回時(shí),GP的出資同樣甚至遭受更大的損失,這就促使GP審慎經(jīng)營(yíng),保護(hù)LP出資的安全性和基金的有效運(yùn)作;(2)GP的承諾出資額體現(xiàn)了GP的資金實(shí)力、償債能力甚至是募集基金的誠(chéng)意。

  在美國(guó)早期的合伙企業(yè)法中,要求GP的承諾出資占基金總額的1%甚至更多,這是今天PE界人士經(jīng)常聲稱(chēng)的“GP出資1%”的由來(lái)。但如今美國(guó)各州合伙企業(yè)法已經(jīng)對(duì)GP的最低出資比例沒(méi)有強(qiáng)制性要求。GP的承諾出資僅在現(xiàn)行美國(guó)稅法下有一定的要求,即GP在基金中有一定的出資,其收益分成才能獲得長(zhǎng)期資本利得的稅收待遇。

  新成立的或小規(guī)模的基金管理人有時(shí)因出資比較困難,會(huì)放棄收取部分或全部管理費(fèi),以此來(lái)充抵GP的出資,這樣做在現(xiàn)行美國(guó)稅法下可能有節(jié)稅的效果。但通常LP對(duì)完全以管理費(fèi)充抵GP出資的方式比較抵制,因?yàn)檫@種情況下,GP或GP中的關(guān)鍵人物并未將其自身財(cái)產(chǎn)投入到基金中,而且用管理費(fèi)充抵GP出資也可能與LP的出資不同步,影響GP/LP利益的一致性。

  國(guó)際實(shí)踐中,LP要求GP出資的理由和考量同樣適用于中資LP,但國(guó)際慣例中并沒(méi)有一個(gè)固定的標(biāo)準(zhǔn),而且即使有比較固定的標(biāo)準(zhǔn),也未必完全適用于中資LP和人民幣基金的情況。國(guó)內(nèi)人民幣基金中LP(尤其是地方政府引導(dǎo)基金)通常希望GP有更多的出資,反映了國(guó)內(nèi)PE行業(yè)發(fā)展初期的特點(diǎn),具有一定的合理性。

  GP的承諾出資,歸根結(jié)底是保持GP/LP的利益一致性,是降低風(fēng)險(xiǎn)的手段。中資LP可以在實(shí)踐中探索比較合適的GP出資比例,在對(duì)GP的業(yè)績(jī)記錄、投資管理能力等各方面綜合衡量后作出審慎判斷。在判斷GP出資的多寡時(shí),既要衡量GP出資的絕對(duì)值,也可以考察GP的出資占GP總資產(chǎn)的比例,以及GP中關(guān)鍵人物個(gè)人財(cái)產(chǎn)的出資情況。同時(shí),還應(yīng)當(dāng)配合使用管理費(fèi)、投資人顧問(wèn)委員會(huì)等其他關(guān)鍵條款。

相關(guān)閱讀