創(chuàng)投“新寵”:資金大規(guī)模流入硬件初創(chuàng)企業(yè)

2014/03/21 10:59     

3D打印機和入門套件的飛速發(fā)展使硬件創(chuàng)業(yè)企業(yè)成為風(fēng)險投資家的新寵,一些合同制造商和咨詢公司已經(jīng)從中看到商機,正在聯(lián)手加入更為年輕的硬件創(chuàng)始公司團隊。

3月20日消息,據(jù)國外媒體報道,3D打印機和入門套件的飛速發(fā)展使硬件創(chuàng)業(yè)企業(yè)成為風(fēng)險投資家的新寵,一些合同制造商和咨詢公司已經(jīng)從中看到商機,正在聯(lián)手加入更為年輕的硬件創(chuàng)始公司團隊。硬件創(chuàng)業(yè)企業(yè)起步依然艱難,但這種局面正在逐步改觀。

借助易于編程的電路板,3D打印機和入門套件的可用性日益增長,使得生產(chǎn)樣品變得更加簡單、廉價。合同制造商隨時可以繞開供應(yīng)鏈瓶頸,投入大規(guī)模生產(chǎn)。新型籌款技術(shù)幫助企業(yè)家起步,并對市場需求加以測試。

根據(jù)DJX VentureSource的統(tǒng)計結(jié)果,去年,美國的風(fēng)險資本家一共為消費電子產(chǎn)品制造商完成了31筆籌款交易,超過前期高點——1999年的29筆,他們共向硬件初創(chuàng)企業(yè)投入8.48億美元,幾乎是2012年4.42億投資總額的近兩倍。

在這些令人為之目眩的交易中,既有為Jawbone公司融資的新項目,該公司生產(chǎn)無線音頻設(shè)備和活動跟蹤腕帶,也有為機頂盒制造商Roku公司和照相機初創(chuàng)企業(yè)Lytro公司進行的籌款項目。

“現(xiàn)在絕對是硬件黃金時代的黎明來臨之際,”龍創(chuàng)新公司(Dragon Innovation Inc.)的首席執(zhí)行官斯科特·米勒(Scott Miller)如是說,這家公司總部位于馬薩諸塞州的劍橋市,專門為初創(chuàng)企業(yè)提供咨詢和融資服務(wù)。

在成功故事的推動下,這股為硬件企業(yè)投資的熱潮愈演愈烈。今年二月,谷歌公司出資32億美元收購了智能家居公司Nest Labs Inc.,這是一家由蘋果公司前員工在2010年成立的公司,專業(yè)生產(chǎn)煙霧報警器和溫控器,后者可與互聯(lián)網(wǎng)連接。像許多設(shè)備初創(chuàng)公司一樣,Nest Labs Inc.公司利用智能手機在顯示和應(yīng)用程序上的優(yōu)勢,開發(fā)人員耗費了大量時間和精力,創(chuàng)建出一款單獨的遙控器。據(jù)知情人士透露,上個月,可穿戴照相機制造商GoPro公司私下提交了一份首次公開招股申請,計劃融資大約4億美元。

長期以來,風(fēng)險資本家一直將硬件初創(chuàng)公司擋在融資大門之外,1992年至2011年,每年對硬件企業(yè)的投資額還不到全部投資總額的1%。所有新公司都暗藏風(fēng)險,何況硬件企業(yè)不但必須生產(chǎn)出產(chǎn)品,還需搞定供應(yīng)和分銷等一系列后勤環(huán)節(jié)。雖然近期對硬件企業(yè)的投資激增,并在去年創(chuàng)下歷史紀錄,但2013年的硬件企業(yè)風(fēng)險投資占比仍不足3%。

“如果你對一家硬件企業(yè)的投資出錯了,就會在短時間內(nèi)迅速巨虧,而大多數(shù)人都會做錯,”KPCB風(fēng)投公司(Kleiner Perkins Caufield & Byers)合作人蘭迪·考米薩(Randy Komisar)說,他是Nest公司的早期投資者之一。

考米薩曾于20世紀80年代在蘋果擔任高管,他認為,硬件初創(chuàng)企業(yè)創(chuàng)建一個產(chǎn)品的成本只是20年前的一個零頭。 “但是,生產(chǎn)出產(chǎn)品不是最難的部分,”他繼續(xù)說,“要生產(chǎn)、分銷、管理庫存,通過渠道管理銷售、了解市場、提供配套產(chǎn)品......這才是真正的困難所在。”

以Instacube公司為例,他們推出的數(shù)碼相框能夠?qū)D像從Facebook和照片共享應(yīng)用Instagram中導(dǎo)出。該項目的支持者在四個月的時間內(nèi),通過眾籌網(wǎng)站Kickstarter,為該公司成功融資62.1萬美元。但Instacube公司2013年3月錯過了首批裝船日期,理由是在國外生產(chǎn)硬件遭遇困難,引發(fā)了投資者的批評。在Instacube的管理層變動之后,這款設(shè)備預(yù)計于下月出貨。

與此同時,合同制造商和咨詢公司已經(jīng)看到了其中的商機,正在聯(lián)手加入更為年輕的硬件創(chuàng)始公司團隊。

偉創(chuàng)力國際有限公司(Flextronics International Ltd.)為蘋果、微軟和其他公司生產(chǎn)產(chǎn)品,2013年的收入為24億美元,去年,該公司上馬了Lab IX項目,為正在轉(zhuǎn)向大規(guī)模生產(chǎn)的初創(chuàng)公司提供設(shè)計和技術(shù)支持。去年,偉創(chuàng)力投資了四家創(chuàng)業(yè)企業(yè),其中包括OMsignal公司,他們可將傳感器編織成一件壓縮的襯衫,以測量用戶的心跳或呼吸頻率。

偉創(chuàng)力公司首席執(zhí)行官邁克·麥克納馬拉(Mike McNamara)表示,該公司更傾向于在早期階段介入創(chuàng)業(yè)公司,而在以往,創(chuàng)業(yè)公司往往需要較長時間才能開始建立產(chǎn)品原型。

利亞姆·凱西(Liam Casey)希望在舊金山的設(shè)計區(qū)發(fā)掘出下一家Nest公司。在一本雜志上,這位愛爾蘭企業(yè)家被稱為“中國先生”,因為他對中國的工廠有著深入的了解,并于1996年成立了合同制造商公司PCH有限公司(國際PCH International Ltd.)。目前,他的客戶包括蘋果、谷歌、節(jié)拍電子公司(Beats Electronics LLC.)。

今年,凱西先生在一間舊倉庫開辦了一家開發(fā)工作室,裝備有3D打印機和電腦機床工具。凱西先生說,他希望通過消除硬件企業(yè)運行中的一些并發(fā)癥,達到超越硅谷企業(yè)家的目的。

這種支持系統(tǒng)正在培育新一代的企業(yè)家。雖然艾米莉·布魯克(Emily Brooke)眼下只是英國布萊頓設(shè)計學(xué)校的一名學(xué)生,但她發(fā)明的Laserlight自行車燈可以投射到自行車前方15英尺,并可提供自行車的綠色激光圖像,以避免沖撞事故的發(fā)生。

28歲布魯克女士沒有制造業(yè)的從業(yè)經(jīng)驗,一開始她只是想把自己的設(shè)計授權(quán)給一家自行車配件制造商。然而在一個月內(nèi),她便從Kickstarter的中小投資者那里獲得了5.5萬英鎊(約合9.2萬美元)的投資,于是她開始考慮直接聘請中國工廠生產(chǎn)這款自行車燈。但她最終決定加入PCH的加速器計劃。

為了換取不足5%的股權(quán),PCH為她的公司Blaze提供了一支團隊,包括10名工程師和一位常駐中國的項目經(jīng)理。自行車燈的生產(chǎn)遠比她的預(yù)期要復(fù)雜得多,僅僅是鋁外殼加工就需要17個步驟。布魯克女士說,“以前我們想過自主生產(chǎn),現(xiàn)在看來,這就像是一個笑話。”

PCH的支持也幫助她更好地與供應(yīng)商就付款事宜進行談判,相比普通初創(chuàng)企業(yè),她獲得了更為優(yōu)惠的合作條件。今年一月,布魯克女士已經(jīng)開始為自行車燈的客戶供貨,Blaze公司還通過官網(wǎng)和PCH自己的零售網(wǎng)站Shoplocket在線出售產(chǎn)品,因此該公司不需要庫存,完全實現(xiàn)訂單生產(chǎn)。相比之下,與大型零售商打交道的創(chuàng)業(yè)企業(yè)必須儲備大量庫存,不但變相提高了生產(chǎn)成本,還嚴重影響了資金周轉(zhuǎn)。 

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