一家初創(chuàng)企業(yè)的大夢想：為無人機(jī)開發(fā)通用Windows

由于預(yù)算緊縮，美國五角大樓長期熱衷于無人機(jī)系統(tǒng)(或無人機(jī))的開支狂潮開始劃上了句號(hào)。

但是錢少的話，可以好好花。

美國國防部一直推動(dòng)開發(fā)一款可以在多個(gè)無人機(jī)平臺(tái)上使用的通用軟件。他們?cè)跓o人機(jī)花費(fèi)了幾十億美元，每個(gè)產(chǎn)品線都有自己的操作系統(tǒng)，但這些操作系統(tǒng)彼此不兼容，這點(diǎn)可能讓人很難相信，但畢竟是事實(shí)。開發(fā)一款通用系統(tǒng)，就可以提高互操作性，提高效率，降低成本。

無人機(jī)更容易成為黑客攻擊的對(duì)象，這是為什么花了這么長時(shí)間，才想起這么一個(gè)解決方案。

DreamHammer是一家總部位于洛杉磯的初創(chuàng)企業(yè)，它開發(fā)了一款名為Ballista的軟件。該公司希望，Ballista將會(huì)成為一款為太空、天空、陸地及海洋里無人機(jī)開發(fā)的Windows或Android系統(tǒng)。

DreamHammer的首席執(zhí)行官兼聯(lián)合創(chuàng)始人Nelson Paez表示， “將來，無數(shù)設(shè)備(硬件系統(tǒng))將連接到這個(gè)全球網(wǎng)絡(luò)上。”該公司用了四年的時(shí)間開發(fā)了一款無人機(jī)通用系統(tǒng)。

“沒有人解決這個(gè)問題，” Paez說，“國防部這幫人并沒有解決這個(gè)問題，但他們卻嘗試了大約20年左右的時(shí)間。”

DreamHammer開發(fā)的軟件可用來監(jiān)管環(huán)境、控制和移動(dòng)無人機(jī)。第三方可以在此程序上開發(fā)應(yīng)用程序。該公司還可以允許軟件的升級(jí)，而且還首次允許客戶深入理解軟件的內(nèi)部構(gòu)成，對(duì)其進(jìn)行定制。

“如果你希望衛(wèi)星尋找目標(biāo)、找到必須要找的目標(biāo)，那么就派發(fā)一架無人機(jī)，將目標(biāo)的高分辨率圖像弄回來，使用我們的軟件，該系統(tǒng)就可以自動(dòng)找到線索。”Paez 說，“當(dāng)下，這兩個(gè)世界還沒有談攏。”

一架停落在墨西哥邊境的Predator無人機(jī)，該機(jī)由美國海空作業(yè)辦(U.S. Office of Air and Marine)派出(圖片來源：Getty)

合作伙伴公司(如美國國防項(xiàng)目承包商General Atomics)告訴CNBC，Ballista在實(shí)驗(yàn)室里的測試效果很好;實(shí)地測試則是下一個(gè)目標(biāo)。DreamHammer與外國政府和公司達(dá)成潛在交易，會(huì)將這款產(chǎn)品作為獎(jiǎng)勵(lì)送給它們，不過外國政府和公司往往都希望換成別的軟件。

例如，波蘭正考慮從General Atomics購買一臺(tái)“無人機(jī)家族”(AeroVironment 及L-3)，Ballista軟件可以在所有這些產(chǎn)品中加以使用。

美國航空航天制造商Lockheed Martin 公司告訴CNBC：他們一直都在高端模擬環(huán)境下測試Ballista的軟件性能，今年晚些時(shí)候就會(huì)實(shí)施實(shí)地測試。Lockheed 公司希望將軟件集成到公司的一些無人控制的系統(tǒng)中，為軍方提供“附加功能”。

General Atomics及Lockheed 公司都表示，他們還歡迎類似的操作系統(tǒng)。他們對(duì)DreamHammer的了解僅限于這家公司開發(fā)了一款“拿來即用”的、易于使用的產(chǎn)品。Ballista的價(jià)格相對(duì)便宜，每個(gè)系統(tǒng)售價(jià)約為50,000美元。當(dāng)然，安全是一個(gè)大問題，因?yàn)殚_發(fā)的系統(tǒng)更容易受到黑客攻擊。General Atomics表示，使用DreamHammer的用途僅現(xiàn)有監(jiān)視其無人機(jī);該軟件將無法控制飛機(jī)。Lockheed 公司表示，它已經(jīng)對(duì)軟件進(jìn)行了加密，以防止黑客攻擊。

Paez 表示，DreamHammer一直致力于安全性能的提高。

“公眾的信心是這個(gè)行業(yè)的一切，” 他說道，“我們公司面臨一場艱苦的戰(zhàn)斗：說服國防承包商持有開發(fā)心態(tài)，與其他無人機(jī)分享一些指揮和控制權(quán)。”

“我花了好幾年的時(shí)間做這種說服工作，” 派斯說。 “其中過程相當(dāng)不容易。”

一些規(guī)模較小的商業(yè)公司(如Ocean Aero)也正在使用Ballista。Ocean Aero正在制造一款名為“Submaran”的無人駕駛裝置。此裝置可以漂浮在海洋表面上，還可以在水下200米的行駛，以監(jiān)測管道、電流、溫度以及其他客戶可能希望監(jiān)測的東目標(biāo)。

“有了DreamHammer的軟件，我們能對(duì)我們所有的平臺(tái)進(jìn)行全面控制，” Ocean Aero總裁兼首席執(zhí)行官Eric Patten說道。Eric希望，今年秋天他們將推出一款全自動(dòng)版的“Submaran”。

“……能修改(軟件)讓我們能夠跟上技術(shù)，”他說。 “有了通用系統(tǒng)，你就可以操作多種設(shè)備，而多類型的設(shè)備讓你在整個(gè)地球上擁有巨大的能力。”

Ballista的視頻畫面(圖片來源： DreamHammer)

DreamHammer最初所涉獵的行業(yè)是國防科技，做得很好，獲得首輪200萬美元的融資。

2011年該公司展示了Ballista的原型，引起了美國海軍的興趣，也引起了一些“有錢人”的興趣。Paez表示，公司獲得了第二輪650萬美元的融資。

2013年8月Ballista產(chǎn)品上市，銷量已經(jīng)達(dá)到了350萬元美元。

對(duì)于Ballista而言，下一個(gè)大市場就是商業(yè)領(lǐng)域。

周三美國參議院舉行聽證會(huì)，了解美國領(lǐng)空無人機(jī)的潛在經(jīng)濟(jì)價(jià)值。美國聯(lián)邦航空管理局(FDA)已經(jīng)為民用無人機(jī)選擇了6個(gè)測試考點(diǎn)。

General Atomics 預(yù)計(jì)2018年美國無人機(jī)可以用于商業(yè)領(lǐng)域，但是其他國家，包括澳大利亞，已允許民用無人機(jī)在他們的領(lǐng)空飛行。澳大利亞公司Cybertech 現(xiàn)在是DreamHammer的一家客戶。

然而，由于美國國會(huì)通過無人機(jī)的商業(yè)化的過程比較緩慢，DreamHammer走向市場的時(shí)機(jī)選擇是不是早了點(diǎn)?

Paez說道，“一開始，我們也害怕這點(diǎn)。而正是因?yàn)檫@個(gè)原因，我們擁有一個(gè)龐大的與政府合作的市場。在這個(gè)時(shí)候，我們能為我們的股東掙錢，這點(diǎn)沒有問題。但是，對(duì)于這種開創(chuàng)性技術(shù)——沒有人知道什么時(shí)候它才能流行起來。”

“我們四年來一直致力于開發(fā)這種技術(shù)。想出解決方案是需要時(shí)間的。”