比爾·蓋茨：樂觀主義者的時間表

“樂觀主義”和“現(xiàn)實主義”往往被用來形容兩種截然不同的人生觀。但我認為，現(xiàn)實的評估人類狀況必須具備樂觀的世界觀。我特別看好技術(shù)創(chuàng)新改善全世界最貧困民眾生活的潛能。這個信念一直支持我走到今天。

即便如此，現(xiàn)實仍然在特定的技術(shù)和全球發(fā)展領(lǐng)域拖累了我的樂觀：手機未能像預想的那樣為發(fā)展中國家的生活帶來現(xiàn)實的改變。十年前，很多人相信移動設(shè)備在非洲普及將帶來數(shù)字賦權(quán)的快速飛躍。但現(xiàn)實并未如人們所愿。數(shù)字賦權(quán)是一個長期持續(xù)的過程，移動技術(shù)的存在本身并不能立即改變窮人們怎樣滿足基本需要。

但現(xiàn)在經(jīng)過多年的投資，由于各種因素的綜合作用，數(shù)字賦權(quán)正經(jīng)歷著蓬勃發(fā)展。這其中包括日益完備的網(wǎng)絡(luò)覆蓋、功能更強的設(shè)備以及不斷擴展的軟件清單。隨著越來越多人用上更好更便宜的數(shù)字技術(shù)，終于達到了提供銀行和醫(yī)療保健服務(wù)的好處明顯超過相應(yīng)成本的盈利拐點。企業(yè)愿意為建設(shè)新系統(tǒng)進行投資，而用戶也能夠接受改變行為模式的過渡成本。

以肯尼亞移動銀行服務(wù)M-Pesa為例，人們可以通過它實現(xiàn)用手機付款。M-Pesa先要投資于眾多的傳統(tǒng)實體店，用戶可以用掙來的現(xiàn)金兌換數(shù)字貨幣(而后再兌成現(xiàn)金)。這種實體設(shè)施在經(jīng)濟完全實現(xiàn)無現(xiàn)金化之前一直有存在的必要，而這種轉(zhuǎn)型可能需要耗費數(shù)十年的時間。

沒有遍地開花的現(xiàn)金兌換點，M-Pesa與傳統(tǒng)的資金轉(zhuǎn)移途徑相比就喪失了優(yōu)勢。與此同時，除非M-Pesa的用戶數(shù)量足以讓現(xiàn)金兌換點賺錢，否則說服零售店加盟幾乎是不可能的。

這樣的自生過程正是微軟在個人電腦初期曾經(jīng)走過的道路。沒有軟件就沒人會買電腦，而沒有電腦也沒人會編軟件。微軟通過演示我們的平臺將如何改變規(guī)則，從而說服硬件和軟件企業(yè)投注于未來的發(fā)展。

手機應(yīng)用已經(jīng)有許多小規(guī)模的成功試點。但像M-Pesa這樣由數(shù)字技術(shù)驅(qū)動的大規(guī)模持續(xù)性計劃還為數(shù)甚少，因為令必要工作超越控制試驗范疇的關(guān)鍵部分還沒有到位。

數(shù)字化醫(yī)療保健，也叫mHealth的發(fā)展相對緩慢，因為很難建立一個龐大的平臺，并說服衛(wèi)生系統(tǒng)中的所有人它值得使用。倘若一部分醫(yī)療工作者用手機向中央數(shù)據(jù)庫傳輸信息，而另一部分人則看不到這樣做的價值，那么這套數(shù)字系統(tǒng)就稱不上完善——因此也像目前的紙面系統(tǒng)一樣具有缺陷。

我親眼目睹的最有前途的移動醫(yī)療項目名叫Motech，關(guān)注領(lǐng)域是加納的產(chǎn)婦和兒童健康。攜帶手機的社區(qū)衛(wèi)生工作者來到鄉(xiāng)村，把剛懷孕婦女的重要信息以數(shù)字表格的形式向數(shù)據(jù)庫提交。而后系統(tǒng)會將良好產(chǎn)前保健每周提示發(fā)給待產(chǎn)孕婦。系統(tǒng)還將數(shù)據(jù)發(fā)送到衛(wèi)生部，讓決策者詳細了解國內(nèi)準確細致的孕產(chǎn)婦健康狀況。

艾滋病、結(jié)核、瘧疾、計劃生育、營養(yǎng)和其他全球健康事務(wù)工作者同樣可以利用這一平臺，以便實現(xiàn)全國醫(yī)療系統(tǒng)的實時信息共享和適度響應(yīng)。這個夢想只有當一線工作者輸入數(shù)據(jù)、衛(wèi)生部采取行動，且患者使用手機上接到的信息時才能夠?qū)崿F(xiàn)。

當我們在Motech的合作伙伴談?wù)搻廊说木W(wǎng)絡(luò)成本和用戶界面簡化時，我意識到事態(tài)正向好的方面發(fā)展。軟件確實進入到實際應(yīng)用，最棘手的難題也逐步開始凸顯——這意味著系統(tǒng)已經(jīng)證明其在實際工作中解決問題的價值，因此人們才逐漸用它取代原有的系統(tǒng)。這樣的數(shù)字方法現(xiàn)在正逐步向包括印度北部在內(nèi)的其他地區(qū)擴散。

十年前，人們曾說這將是個短暫的過程。但事實卻并非如此，因為尚不具備所需的條件?，F(xiàn)在條件正在逐漸成熟。推廣特定軟件可能需要十年，但由此產(chǎn)生的勢頭將推動我們不斷學到新的東西。從長遠來看，即使結(jié)果不能超越我們的預期，也會像我們曾經(jīng)希望的那樣具有革命性。最終當人們真正掌握賦權(quán)后，會利用數(shù)字技術(shù)開展自我創(chuàng)新，從而找到令軟件開發(fā)群體始料未及的解決方案。(作者系微軟公司創(chuàng)始人、比爾和梅林達·蓋茨基金會聯(lián)合主席，Copyright: Project Syndicate, 2012)