AOL：遠去的王者，模糊的背影

　　AOL(美國在線)攜手時代華納，這起互聯(lián)網(wǎng)史上最豪華的聯(lián)姻，持續(xù)了8年，終于到了盡頭。

　　7月28日，AOL向美國監(jiān)管機構(gòu)提交了申請上市登記表，決定獨立上市。同時，時代華納從谷歌手中回購其持有的AOL所有股票。谷歌持有AOL股票5%，時代華納為此向谷歌支付2.83億美元，谷歌為此虧掉7.17億美元。2006年，谷歌以10億美元獲得上述股票。

　　AOL跌價，虧得最多的不是谷歌，而是時代華納。2000年1月AOL與時代華納聯(lián)姻，組成“AOL時代華納公司”，合并交易額達1660億美元。新公司的價值在合并后高達3500億美元，相當于墨西哥和巴基斯坦兩個國家的國內(nèi)生產(chǎn)總值之和。可謂富可敵國。

　　此次，時代華納收購谷歌持有股票的資料顯示：AOL身價約為57億美元。

　　回顧既往，AOL的故事讓人唏噓。它與網(wǎng)景一起，曾經(jīng)互聯(lián)網(wǎng)傳奇的起點。在互聯(lián)網(wǎng)星空里，整個上世紀90年代，AOL都是最亮的星星之一。那時候沒有谷歌，F(xiàn)acebook、Twitter，當時交相輝映的是網(wǎng)景、AOL、雅虎、微軟。

　　現(xiàn)在新星閃爍，AOL卻何其黯淡。

　　AOL于1992年在美國上市，上市后，在公司銷售主管Jan Brandl 的設計下，公司直接給數(shù)百萬電腦擁有者郵寄AOL的軟件，免費使用。兩年內(nèi)，AOL用戶增加到460萬，再過兩年，增加至1000萬。

　　就在1994年，AOL已經(jīng)成長與CompuSever、Prodigy并列為美國三家最大的聯(lián)網(wǎng)服務商(ISP)，但AOL增長率最快，年增長200%。隨后，AOL收購CompuSever，成為最大的聯(lián)網(wǎng)服務商。Prodigy則每況愈下。

　　這時候，微軟成為AOL的對手。微軟在即將發(fā)布的Windows95操作系統(tǒng)中，為用戶提供微軟自己的聯(lián)網(wǎng)服務，即微軟網(wǎng)絡(MSN)。面對微軟這個龐然大物，AOL仍然贏了。贏在兩點，一是狀告微軟壟斷，二是AOL能提供當時互聯(lián)網(wǎng)一站式服務，分別為上網(wǎng)權(quán)、內(nèi)容服務、信息內(nèi)容。MSN卻需要用戶分別去面對各個環(huán)節(jié)。

　　戰(zhàn)勝微軟后，AOL的敵人變成了網(wǎng)景。網(wǎng)景當時如日中天，除了AOL外，就數(shù)網(wǎng)景與微軟叫板的聲音最響。網(wǎng)景領航員(Navigator)是當時占有率最高的瀏覽器，超過微軟的探索者(IE)。AOL希望與網(wǎng)景合作，在Navigator上推廣AOL的內(nèi)容與服務，被網(wǎng)景拒絕。

　　AOL隨后收購瀏覽器公司W(wǎng)AIS，并與微軟合作。1997年，當網(wǎng)景準備自己做內(nèi)容時，AOL、雅虎、MSN已經(jīng)成為美國三大門戶。

　　故事的結(jié)局是：1998年圣誕節(jié)，AOL以46億美元的價格收購網(wǎng)景。但AOL輝煌的頂峰，還是2001年與時代華納合作。當時業(yè)界對此合并的定義是，時代華納已經(jīng)過時，新生的AOL吞并了過氣的時代華納。

　　AOL在硅谷連戰(zhàn)連捷之際，在中國也開始大肆擴張。2001年6月，剛剛與時代華納攜手的AOL，步雅虎的后塵來到中國。他們都選擇本土伙伴合作，雅虎選擇是方正，AOL選擇的是聯(lián)想，成立了聯(lián)想翱龍。柳傳志觸網(wǎng)，是當年盛事。柳當時接受媒體采訪時說：互聯(lián)網(wǎng)時代已經(jīng)到來，我得撒腿快跑。

　　AOL的好日子就此結(jié)束，隨后互聯(lián)網(wǎng)泡沫崩盤。度過寒冬后，谷歌、雅虎等后起之秀快速超越。攜手時代華納的AOL似乎沾上了傳統(tǒng)媒體的暮氣，再也沒有了當年過關斬將的沖勁與闖勁。就是在中國，聯(lián)想翱龍步入困局，最終于2004年解散。

　　寫這篇博客之前，記者多方努力聯(lián)系上了一個前聯(lián)想翱龍員工。五年前，他是記者的好友。聯(lián)想翱龍解散后，他到當當網(wǎng)上班，卻最喜歡回憶翱龍。那是他的第一份工作，AOL曾越過大洋彼岸，給他帶了互聯(lián)網(wǎng)創(chuàng)業(yè)的激情與夢想。至今，回憶起聯(lián)想翱龍，他仍然傷感。

　　受AOL影響的人還有很多，百度董事長李彥宏就是其之一。當AOL還與CompuSever、Prodigy三國鼎立時，李彥宏正拿著簡歷四處求職?；貒鴦?chuàng)業(yè)前，李彥宏寫了一本書，名為《硅谷商戰(zhàn)》，書描述最多的，不是搜索引擎，而是AOL，其次才是微軟、網(wǎng)景。

　　AOL曾是互聯(lián)網(wǎng)領域內(nèi)的王者，點燃過許多人的激情，只是它已漸行漸遠。